定義：相襯顯微鏡是一種特殊的顯微鏡，特別適用于觀察具有很高透明度的對象，例如生物切片、油膜和位相光柵等等。光波通過這些物體，往往只改變入射光波的位相而不改變入射光波的增幅，由于人眼及所有能量檢測器只能辨別光波強度上的差別，也即振幅上的差別，而不能辨別位相的變化，因此用普通顯微鏡是難以觀察到這些物體的。
工作原理：實際的做法可以是，在玻璃基片的中心處加一滴液體，液滴的光程引起一定的相移，這樣就形成了一塊位相板，將這塊位相板放置在顯微鏡的后焦面上，當作一個空間濾波器。在相干光的照射下，像面上出現與物的位相信息相關的圖像。像面上的強度分布與樣品位相成線性關系，也就是說，樣品的位相分布調制了像面上的光強。
相襯法不是在使用顯微鏡的過程中發現的，而是澤爾尼克在工作于別的光學領域時發現的。
現在全世界生產相襯顯微鏡的公司很多，相襯顯微鏡已經廣泛應用于生物學及醫學方面作細菌學和病理學的研究，也在礦物晶體微形貌學中得到了有效的應用。用這種特殊的顯微鏡，可以進行晶體表面生長的動態觀察。
